正如伊薩克·牛頓所說的著名的“站在巨人肩上前行”，現(xiàn)代科學(xué)家也正是站在前人研究者的基礎(chǔ)工作之上前行，并通過引用前人的論文表示對其工作的認(rèn)可。但由于科學(xué)家越來越趨向于引用近來的同行研究成果，文獻(xiàn)計(jì)量學(xué)研究人員一直爭論的一個(gè)話題就是老成果是否在加速淘汰。近日，谷歌學(xué)術(shù)搜索研究團(tuán)隊(duì)通過對其自有的大量論文索引進(jìn)行研究與評估后發(fā)現(xiàn)，牛頓的格言似乎比以往站得更穩(wěn)。
毋庸置疑，老的科學(xué)研究成果正在被淘汰。盡管其中一些文章依舊經(jīng)常被引用并成為不朽經(jīng)典，但絕大多數(shù)研究成果最終還是走入了科學(xué)發(fā)展史的垃圾桶。問題是在此過程中，淘汰率是在增長還是降低。
2007年一項(xiàng)發(fā)表在《信息科學(xué)與技術(shù)協(xié)會期刊》上的研究成果認(rèn)為，由于作者仍在引用以往的舊成果，淘汰率自上世紀(jì)60年代以來有所降低。但《科學(xué)》雜志2008年發(fā)表的一篇研究成果則呈現(xiàn)出相反的結(jié)論：由于很多期刊拓展了在線版本，作者趨向于忽視舊文章，淘汰率在過去20年一直處于加速狀態(tài)。
在紀(jì)念谷歌搜索成立10周年的一篇研究文章中，研究人員分析了從2009年~2013年期間發(fā)表的論文，他們把這些論文劃分成9大研究領(lǐng)域，下設(shè)261個(gè)研究主題，并對這些文章的發(fā)表日期以及文中的引用文獻(xiàn)進(jìn)行了對比。
該研究團(tuán)隊(duì)在給arXiv預(yù)印數(shù)據(jù)庫的郵件中稱，谷歌學(xué)術(shù)搜索的大趨勢十分明顯：引文比原文至少晚10年的論文比例呈穩(wěn)定上升趨勢，從1990年的28%上升到2013年的36%。
這一趨勢在9大研究領(lǐng)域中占到7個(gè)研究領(lǐng)域，并占261項(xiàng)主題中的231項(xiàng)。因此，盡管每年學(xué)術(shù)期刊以及發(fā)表的科研論文數(shù)量均呈現(xiàn)出巨大增長，但科學(xué)家的集體記憶仍在向歷史深處蔓延。而其余淘汰率穩(wěn)步增加的30項(xiàng)主題又因何而成？“這些通常是那些在過去20年中新近成為主流研究領(lǐng)域的學(xué)科，如納米科技和艾滋病病毒。”該團(tuán)隊(duì)領(lǐng)頭人Anurag Acharya說。因?yàn)檫@些研究領(lǐng)域還沒有足夠的歷史積淀可以被引用。
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