英國(guó)鐘表匠John Harrison用40年的時(shí)間改進(jìn)了當(dāng)時(shí)的航海技術(shù)。
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本報(bào)訊 科學(xué)面臨的下一個(gè)最大挑戰(zhàn)是什么？英國(guó)兩家機(jī)構(gòu)于5月19日聯(lián)合啟動(dòng)一個(gè)巨額“懸賞”解決科學(xué)難題的活動(dòng)。公眾將從“如何發(fā)展接近零排放的航空技術(shù)”等6個(gè)待選課題中投票選出一個(gè)作為“懸賞”課題，提出最優(yōu)解決方案者將獲得高額獎(jiǎng)金。
作為這一名為“經(jīng)度獎(jiǎng)”的大獎(jiǎng)的一部分，100多位知名科學(xué)家已經(jīng)挑選出了6大科學(xué)難題，而公眾將被邀請(qǐng)投票選出哪一個(gè)難題將成為這些挑戰(zhàn)的焦點(diǎn)。
這6大科學(xué)難題包括：如何發(fā)展接近零排放的航空技術(shù)；如何保障有營(yíng)養(yǎng)、可持續(xù)的食品供應(yīng)；怎樣解決抗生素耐藥性問(wèn)題；怎樣讓癱瘓患者重獲運(yùn)動(dòng)自由；如何解決飲用水安全和可持續(xù)性問(wèn)題；如何改善癡呆癥患者生活質(zhì)量問(wèn)題。
公眾將從5月22日開(kāi)始投票并直至6月25日結(jié)束。屆時(shí)，獎(jiǎng)項(xiàng)委員會(huì)將針對(duì)這一課題規(guī)定具體評(píng)獎(jiǎng)細(xì)節(jié)，并在5年內(nèi)選出最佳解決方案，而提出最佳解決方案的團(tuán)隊(duì)將獲得1000萬(wàn)英鎊的獎(jiǎng)金。
這一獎(jiǎng)項(xiàng)最初于2013年6月由英國(guó)首相戴維·卡梅倫對(duì)外宣布，目的是為了紀(jì)念1714年頒布的《經(jīng)度法案》問(wèn)世300周年。當(dāng)時(shí)英國(guó)政府出資2萬(wàn)英鎊，懸賞能在航海中準(zhǔn)確獲取經(jīng)度信息以幫助船只定位的方法，鐘表匠兼木匠John Harrison最終憑借其發(fā)明的航海經(jīng)線儀獲此獎(jiǎng)項(xiàng)，這一技術(shù)大大促進(jìn)了航海業(yè)發(fā)展。
這6大挑戰(zhàn)對(duì)于21世紀(jì)而言也是非常特殊的。例如，在氣候變化領(lǐng)域，當(dāng)前的挑戰(zhàn)是制造一架“綠色”的飛機(jī)，它能夠以類(lèi)似于普通飛機(jī)的速度從倫敦飛往愛(ài)丁堡，但卻幾乎沒(méi)有碳排放。在水領(lǐng)域，科學(xué)家將被要求設(shè)計(jì)一種廉價(jià)而環(huán)保的可持續(xù)性技術(shù)，從而能夠?qū)⒑Ｋ擕}以用于飲用及農(nóng)業(yè)灌溉。同時(shí)在抗生素領(lǐng)域，為了應(yīng)對(duì)細(xì)菌越來(lái)越強(qiáng)大的耐藥性，研究人員將必須開(kāi)發(fā)出一種廉價(jià)、易于使用且準(zhǔn)確的細(xì)菌感染測(cè)試技術(shù)，以便幫助醫(yī)生只在需要的時(shí)候，并且針對(duì)正確的細(xì)菌開(kāi)出抗生素藥物。
這項(xiàng)大獎(jiǎng)的獎(jiǎng)金由英國(guó)政府下屬技術(shù)戰(zhàn)略委員會(huì)提供，并由旨在促進(jìn)創(chuàng)新的一家英國(guó)慈善團(tuán)體Nesta負(fù)責(zé)頒發(fā)。獎(jiǎng)項(xiàng)組委會(huì)由英國(guó)皇家天文學(xué)家Martin Rees主持。
本年度生命科學(xué)突破獎(jiǎng)獲得者、美國(guó)劍橋市麻省理工學(xué)院生物化學(xué)工程師Robert Langer認(rèn)為，由組委會(huì)挑選出的6大挑戰(zhàn)反映了當(dāng)今世界所面臨的最緊迫的問(wèn)題。“這一獎(jiǎng)項(xiàng)將鼓勵(lì)科學(xué)家和工程師解決我們所處的時(shí)代最重要的問(wèn)題。”Langer說(shuō)，“讓普通公眾了解科學(xué)和工程學(xué)的重要性是一個(gè)非常有價(jià)值的目標(biāo)。”
在篩選這6大挑戰(zhàn)的過(guò)程中，Nesta著眼于那些已經(jīng)參與解決一些世界上最大問(wèn)題的科學(xué)家，例如來(lái)自瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院神經(jīng)義肢技術(shù)中心的Grégoire Courtine。他和團(tuán)隊(duì)如今正在研究如何讓遭受重創(chuàng)的小鼠在癱瘓后再度行走。他向動(dòng)物的脊髓中注射了藥物，并利用電刺激和一具機(jī)械外骨骼使受傷的小鼠重獲行走的能力。Courtine希望能夠發(fā)明出類(lèi)似的系統(tǒng)幫助癱瘓病人重新行走。
英國(guó)負(fù)責(zé)科技事務(wù)的國(guó)務(wù)大臣戴維·威利茨說(shuō)，這一獎(jiǎng)項(xiàng)將有助于推動(dòng)重大科學(xué)問(wèn)題的解決，其特別之處在于，公眾將有權(quán)決定哪個(gè)科技領(lǐng)域可獲得這筆資金，他們將參與相關(guān)領(lǐng)域的科技進(jìn)展，而這些科技進(jìn)展有可能具有里程碑意義。 （趙熙熙）
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