英國鐘表匠John Harrison用40年的時間改進了當(dāng)時的航海技術(shù)。
圖片來源：SSPL/Getty Images
本報訊 科學(xué)面臨的下一個最大挑戰(zhàn)是什么？英國兩家機構(gòu)于5月19日聯(lián)合啟動一個巨額“懸賞”解決科學(xué)難題的活動。公眾將從“如何發(fā)展接近零排放的航空技術(shù)”等6個待選課題中投票選出一個作為“懸賞”課題，提出最優(yōu)解決方案者將獲得高額獎金。
作為這一名為“經(jīng)度獎”的大獎的一部分，100多位知名科學(xué)家已經(jīng)挑選出了6大科學(xué)難題，而公眾將被邀請投票選出哪一個難題將成為這些挑戰(zhàn)的焦點。
這6大科學(xué)難題包括：如何發(fā)展接近零排放的航空技術(shù)；如何保障有營養(yǎng)、可持續(xù)的食品供應(yīng)；怎樣解決抗生素耐藥性問題；怎樣讓癱瘓患者重獲運動自由；如何解決飲用水安全和可持續(xù)性問題；如何改善癡呆癥患者生活質(zhì)量問題。
公眾將從5月22日開始投票并直至6月25日結(jié)束。屆時，獎項委員會將針對這一課題規(guī)定具體評獎細節(jié)，并在5年內(nèi)選出最佳解決方案，而提出最佳解決方案的團隊將獲得1000萬英鎊的獎金。
這一獎項最初于2013年6月由英國首相戴維·卡梅倫對外宣布，目的是為了紀(jì)念1714年頒布的《經(jīng)度法案》問世300周年。當(dāng)時英國政府出資2萬英鎊，懸賞能在航海中準(zhǔn)確獲取經(jīng)度信息以幫助船只定位的方法，鐘表匠兼木匠John Harrison最終憑借其發(fā)明的航海經(jīng)線儀獲此獎項，這一技術(shù)大大促進了航海業(yè)發(fā)展。
這6大挑戰(zhàn)對于21世紀(jì)而言也是非常特殊的。例如，在氣候變化領(lǐng)域，當(dāng)前的挑戰(zhàn)是制造一架“綠色”的飛機，它能夠以類似于普通飛機的速度從倫敦飛往愛丁堡，但卻幾乎沒有碳排放。在水領(lǐng)域，科學(xué)家將被要求設(shè)計一種廉價而環(huán)保的可持續(xù)性技術(shù)，從而能夠?qū)⒑Ｋ擕}以用于飲用及農(nóng)業(yè)灌溉。同時在抗生素領(lǐng)域，為了應(yīng)對細菌越來越強大的耐藥性，研究人員將必須開發(fā)出一種廉價、易于使用且準(zhǔn)確的細菌感染測試技術(shù)，以便幫助醫(yī)生只在需要的時候，并且針對正確的細菌開出抗生素藥物。
這項大獎的獎金由英國政府下屬技術(shù)戰(zhàn)略委員會提供，并由旨在促進創(chuàng)新的一家英國慈善團體Nesta負責(zé)頒發(fā)。獎項組委會由英國皇家天文學(xué)家Martin Rees主持。
本年度生命科學(xué)突破獎獲得者、美國劍橋市麻省理工學(xué)院生物化學(xué)工程師Robert Langer認為，由組委會挑選出的6大挑戰(zhàn)反映了當(dāng)今世界所面臨的最緊迫的問題。“這一獎項將鼓勵科學(xué)家和工程師解決我們所處的時代最重要的問題。”Langer說，“讓普通公眾了解科學(xué)和工程學(xué)的重要性是一個非常有價值的目標(biāo)。”
在篩選這6大挑戰(zhàn)的過程中，Nesta著眼于那些已經(jīng)參與解決一些世界上最大問題的科學(xué)家，例如來自瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院神經(jīng)義肢技術(shù)中心的Grégoire Courtine。他和團隊如今正在研究如何讓遭受重創(chuàng)的小鼠在癱瘓后再度行走。他向動物的脊髓中注射了藥物，并利用電刺激和一具機械外骨骼使受傷的小鼠重獲行走的能力。Courtine希望能夠發(fā)明出類似的系統(tǒng)幫助癱瘓病人重新行走。
英國負責(zé)科技事務(wù)的國務(wù)大臣戴維·威利茨說，這一獎項將有助于推動重大科學(xué)問題的解決，其特別之處在于，公眾將有權(quán)決定哪個科技領(lǐng)域可獲得這筆資金，他們將參與相關(guān)領(lǐng)域的科技進展，而這些科技進展有可能具有里程碑意義。 （趙熙熙）
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