新華社華盛頓12月11日電一個國際天文學(xué)團隊日前報告說，他們發(fā)現(xiàn)銀河系金牛座內(nèi)一些年輕恒星被特殊的環(huán)和間隙結(jié)構(gòu)包圍著，這種特殊結(jié)構(gòu)是大量初生的、還無法直接觀測的行星存在的證據(jù)，也證明了“行星寶庫”的存在。
利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡，中美等國天文學(xué)家組成的團隊觀測了金牛座的一個恒星形成區(qū)域內(nèi)的32顆年輕恒星，這一區(qū)域距離地球約450光年。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其中12顆恒星的周圍存在環(huán)和間隙結(jié)構(gòu)，也就是這些恒星被“原行星盤”包圍著。研究人員認為，這種特殊結(jié)構(gòu)證明了大量初生行星的存在。這一發(fā)現(xiàn)有助理解太陽系的形成過程。
“原行星盤”存在于新形成的年輕恒星周圍，是由氣體和塵埃組成的圓盤。研究人員說，這些圓盤中有很多行星正在形成，其中大多是海王星大小的氣態(tài)行星或質(zhì)量達地球20倍的類地行星，后者也被稱為“超級地球”。
相關(guān)論文已發(fā)表在新一期美國《天體物理學(xué)雜志》上。
參與研究的北京大學(xué)科維理天文與天體物理研究所專家認為，這一發(fā)現(xiàn)令人著迷。此前統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，“超級地球”及海王星大小的氣態(tài)行星占系外行星的主流，對“原行星盤”的觀測結(jié)果與這些統(tǒng)計相吻合。
依據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家推測，約46億年前的太陽系被旋渦狀“原行星盤”包圍，這個圓盤結(jié)構(gòu)最初沒有明顯可識別的特征，很快它的某些部分開始聚集為物質(zhì)團塊，也就是未來行星的雛形。這些形成中的行星從周圍“選取”它們所需的物質(zhì)并不斷“長大”，同時在旋渦狀圓盤上有規(guī)律地“耕”出環(huán)和間隙結(jié)構(gòu)。假以時日，旋渦狀圓盤最終分化成人們熟知的行星、衛(wèi)星、小行星和彗星等天體。
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