500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）工程施工場面和滿天繁星相映生輝（2016年6月27日攝）。
新華社貴陽６月７日電 題：洞穿未來的“超級天眼”
新華社記者齊健
被譽為“天眼”的國家重大科技基礎設施５００米口徑球面射電望遠鏡２０１６年９月２５日落成啟用。經過８個多月的前期調試，近日啟動試觀測，進入邊觀測邊調試的關鍵階段。
國外可參考的大口徑望遠鏡，一般需要３年左右調試。“天眼”采用主動反射面板，控制參數(shù)更為復雜。中科院國家天文臺的工作團隊晝夜無休，為的是在最短時間內完成調試，盡快發(fā)揮其科研能力。
古有十年磨一劍，今有二十年“鑄天眼”。“天眼”的研制和建設，飽含著中國人對探索宇宙新知的向往。它由中國天文學家于１９９４年提出構想，經過１３年預研究，２００７年７月立項，２０１１年３月開工，歷時５年半建設完成。關鍵技術無先例可循、關鍵材料急需攻關、核心技術遭遇封鎖……從預研到建成的２２年時間里，我國老中青三代科技工作者克服了不可想象的困難。
２０１０年８月，在“天眼”工程開工前夕，團隊接到哈爾濱工業(yè)大學傳來的消息，前期做的所有索網(wǎng)實驗全都失敗了。“國內頂級的應用于斜拉橋上的鋼索，標準強度是２００兆帕、抗２００萬次彎曲，用在‘天眼’實驗上都斷了。”饋源支撐系統(tǒng)總工程師孫才紅說，按設計要求，“天眼”需要強度為５００兆帕、抗２００萬次彎曲的鋼索，這意味著把材料工藝提高到國標水平的２．５倍。
當時負責索網(wǎng)疲勞問題的是剛到天文臺工作不久的博士生姜鵬，他立下“軍令狀”，扎根合作研究的公司一線，經過一年半的艱苦技術攻關，完成了索網(wǎng)變位策略優(yōu)化及疲勞性能評估工作，降低了索網(wǎng)的變位應力幅，最終生產出滿足要求的鋼索。
美國阿雷西博望遠鏡的饋源平臺重達１０００噸，幾乎等于用固定軌道把平臺架設在半空，這樣的設計有利于饋源的定位，卻縮小了觀測角度。
經過密集的科研攻關，“天眼”最終創(chuàng)新性采取輕型索支撐饋源平臺方案，把饋源艙減重到３０噸，覆蓋天頂角是美國望遠鏡的兩倍，并通過并聯(lián)機器人二級調整，最終在降低建造成本的同時，實現(xiàn)毫米級高精度定位。
國家天文臺臺長嚴俊說，“天眼”項目由最初不到５人的研究小組發(fā)展到上百人團隊，凝聚了國內１００多家參建單位的力量，在口徑、靈敏度、分辨率、巡星速度等關鍵指標上超越國外同類望遠鏡，實現(xiàn)了大科學工程由跟蹤模仿到集成創(chuàng)新的跨越。
此前，１００米口徑的德國波恩望遠鏡號稱“地面最大的機器”，３０５米口徑的美國阿雷西博望遠鏡被評為人類２０世紀１０大工程之首。面向２１世紀的中國“超級天眼”不僅更大而且更強，綜合性能提高約十倍。
據(jù)國家天文臺射電天文研究部首席科學家、“人才”專家李菂透露，“天眼”的首批觀測目標鎖定在直徑１０萬光年的銀河系邊緣，那里已經是普通射電望遠鏡無法企及的地方，而“天眼”將來要瞄準的是河外星系甚至宇宙邊緣。
射電望遠鏡誕生至今，人類發(fā)現(xiàn)約２５００顆脈沖星，它們全部位于銀河系內。“天眼”超群的靈敏度使它具備超強的發(fā)現(xiàn)力：發(fā)現(xiàn)的脈沖星數(shù)量有望翻倍，發(fā)現(xiàn)氣體星系有望在過去的基礎上提高１０倍，有望發(fā)現(xiàn)新的星際分子……
嚴俊表示，“天眼”在獲得天體超精細結構、搜索可能的星際通訊信號、測量近地天體軌道等方面都有優(yōu)勢，從脈沖星中遴選出脈沖信號穩(wěn)定的毫秒級脈沖星，將來有望應用于導航。
宇宙從哪里來，又將到哪里去？二十世紀后半葉，射電天文學方興未艾，接連涌現(xiàn)類星體、脈沖星、星際分子和微波背景輻射四大天文發(fā)現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)看上去高深而遙遠，卻在某些方面“洞悉”了未來。射電天文學家在研究中的副產品ＷＬＡＮ技術，成了今天每個人生活都離不開的ＷＩＦＩ技術的前身。
回溯原初宇宙，這是科學家們研制建造“天眼”的原動力，也是他們的終極目標。離原初最近，才可能離未來最近。從這個意義上說，洞穿未來的“超級天眼”是我國在科學前沿實現(xiàn)重大原創(chuàng)突破、加快創(chuàng)新驅動發(fā)展的利器，為更多人投身科學事業(yè)奠定了基礎。
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