愛潑斯坦—巴爾氏病毒
幾乎所有人都會攜帶不同形式的皰疹病毒，而后果可能比偶發(fā)的唇皰疹嚴(yán)重得多。皰疹病毒還會引發(fā)帶狀皰疹，并且與失明、出生缺陷，甚至是癌癥存在關(guān)聯(lián)。然而，人們至今仍未擺脫它們。
對抗皰疹病毒的最好方法之一是阻斷它們復(fù)制DNA時所需的酶。不過，盡管這會使人體內(nèi)的病毒水平下降，但它無法清除感染。更糟糕的是，它對于一直在細(xì)胞內(nèi)等待合適時機再次暴發(fā)的休眠皰疹病毒不起作用。
不過，基因編輯或許能讓人們摧毀這些潛伏性病毒。來自荷蘭烏德勒支大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的Robert Jan Lebbink和同事正在開發(fā)一種或許可通過干擾其DNA將特定皰疹病毒從人體內(nèi)清除的療法。
Lebbink團(tuán)隊一直在嘗試CRISPR。這種基因編輯技術(shù)能被用于剪斷一個序列中精確位置上的DNA。當(dāng)在生物體或病毒內(nèi)部的DNA上應(yīng)用該技術(shù) 時，剪下的DNA通常會被修復(fù)，但這一過程經(jīng)常會在剪斷的地方引起突變或錯誤。這意味著，基因編輯或許能幫助摧毀休眠病毒。當(dāng)CRISPR被用于剪斷兩個 或更多重要位置的病毒DNA時，DNA極有可能不會得到恰當(dāng)修復(fù)，從而使病毒無法發(fā)揮作用。
當(dāng)研究人員在感染了愛潑斯坦—巴爾氏病毒（EBV）的猴子或人類細(xì)胞中嘗試這種技術(shù)時，他們發(fā)現(xiàn)，剪斷一個位置的DNA可使病毒活性降低約50%，剪斷兩個位置的DNA會讓95%的休眠病毒從細(xì)胞中消失。EBV是一種引發(fā)腺熱且同多種癌癥存在關(guān)聯(lián)的皰疹病毒。
“我們能高效地將潛伏性基因組從受感染細(xì)胞中清除，并且將細(xì)胞同入侵者基本隔離開來。”Lebbink表示。更重要的是，這種療法似乎對病毒所寄居的人類細(xì)胞沒有影響。當(dāng)涉及到將皰疹病毒從諸如大腦等器官中清除時，這是一個重要的考慮因素。
不過，在CRISPR變成一種有效的療法之前還有很多重大挑戰(zhàn)，比如將CRISPR機器運送至受感染細(xì)胞內(nèi)的問題。“如何運送和安全性是需要解決的關(guān)鍵問題。”Lebbink表示，盡管他們正在取得進(jìn)展。
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